Le cancer de l'intestin grêle est une maladie relativement rare chez les chats, mais son diagnostic précoce est crucial pour améliorer les chances de survie. Une vigilance accrue de la part des propriétaires est essentielle pour détecter les signes précurseurs.
Symptômes digestifs du cancer de l'intestin grêle félin
Les symptômes initiaux du cancer de l'intestin grêle chez le chat sont souvent discrets et non spécifiques, ce qui rend le diagnostic précoce difficile. L'évolution de la maladie est progressive, passant de symptômes généraux à des troubles digestifs plus marqués.
Symptômes généraux précoces
- Perte d'appétit (anorexie) : Une diminution significative de l'appétit, entraînant une perte de poids progressive. Une perte de plus de 5% du poids corporel en 2 semaines doit alerter.
- Léthargie et faiblesse : Le chat est moins actif, dort plus longtemps, et présente une fatigue générale.
- Modifications comportementales : Apathie, isolement, diminution de l'interaction avec les humains et les autres animaux. Changement d'humeur notable.
- Déshydratation : Peut se manifester par une peau sèche et une diminution de l'élasticité cutanée. Les muqueuses buccales peuvent être sèches.
Ces signes initiaux peuvent être facilement confondus avec d'autres affections, retardant ainsi le diagnostic.
Symptômes digestifs spécifiques
À mesure que la tumeur progresse, des symptômes digestifs plus spécifiques et sévères apparaissent, souvent liés à une obstruction intestinale ou à une inflammation.
- Vomissements : Fréquence variable (quelques fois par jour à plusieurs fois par jour). Le vomi peut contenir du sang (rouge vif ou noir, indiquant une hémorragie), de la bile ou des aliments non digérés. Les vomissements post-prandiaux sont fréquents.
- Diarrhée : Selles liquides, fréquentes, parfois sanglantes (sang rouge vif ou noirâtre) ou contenant du mucus. Des douleurs abdominales sont souvent associées.
- Constipation : Alternance possible avec la diarrhée, reflétant l'irrégularité du transit intestinal causée par la tumeur.
- Douleurs abdominales : Sensibilité au toucher abdominal, posture de protection (dos arqué, abdomen rétracté), gémissements ou cris lors de la palpation.
- Mégacôlon : Dilatation excessive du côlon, aggravant la constipation et provoquant une distension abdominale. Cela affecte environ 20% des chats souffrant de cancer colorectal.
- Modifications de l'appétit : Polyphasie (petites quantités fréquentes) ou polyphagie (augmentation de la quantité de nourriture consommée).
Signes moins fréquents, mais importants
Ces symptômes, moins courants, nécessitent une consultation vétérinaire immédiate.
- Ictère (jaunisse) : Coloration jaune des gencives, de la peau et du blanc des yeux, signe d'obstruction des voies biliaires.
- Ascite : Accumulation de liquide dans l'abdomen, provoquant une distension abdominale significative.
- Hématémèse (vomissement de sang) et méléna (selles noires et sanglantes) : Signes d'une hémorragie digestive potentiellement grave.
Diagnostic du cancer de l'intestin grêle chez le chat
Le diagnostic repose sur une approche multidisciplinaire combinant un examen physique détaillé et des examens complémentaires.
Examen physique
L'examen physique comprend l'auscultation abdominale (pour détecter des bruits intestinaux anormaux) et la palpation (pour détecter des masses ou une sensibilité abdominale). Cependant, la palpation peut être difficile en raison de la douleur.
Examens complémentaires pour le diagnostic
Les examens suivants sont essentiels pour confirmer le diagnostic et déterminer l'étendue de la maladie :
- Analyses sanguines : Biochimie sanguine (évaluation de la fonction hépatique et rénale) et hématologie (détection d’anémie ou d’infection). Une anémie est observée dans 30% des cas.
- Analyses des selles : Recherche de sang occulte, de parasites intestinaux, et d'autres anomalies.
- Radiographie abdominale : Visualisation des organes abdominaux et détection d'épaississement de la paroi intestinale, de masses ou d'obstructions.
- Échographie abdominale : Visualisation plus précise de la structure de l'intestin et des organes adjacents. Elle est souvent utilisée pour guider la biopsie.
- Endoscopie digestive haute : Visualisation directe de la muqueuse intestinale et prélèvement de biopsies pour analyse histopathologique (examen microscopique des tissus pour identifier les cellules cancéreuses).
- Biopsie à l'aiguille fine : Technique moins invasive pour obtenir un échantillon de tissu pour analyse cytologique (examen microscopique des cellules).
Diagnostic différentiel
Il est important d'éliminer d'autres pathologies aux symptômes similaires, telles que les maladies inflammatoires intestinales (MII), la présence de corps étrangers, les infestations parasitaires (comme les vers intestinaux) ou les infections bactériennes. Ces diagnostics différentiels sont essentiels pour un traitement précis.
Traitement et pronostic du cancer de l'intestin grêle félin
Le traitement dépend de plusieurs facteurs, dont le type de tumeur, son stade d’évolution et l’état général du chat. Une approche multimodale est souvent la plus efficace.
Options thérapeutiques
Le traitement peut inclure la chirurgie (exérèse tumorale ou résection intestinale), la chimiothérapie (pour détruire les cellules cancéreuses), la radiothérapie (pour cibler les tumeurs), et des soins de support (alimentation adaptée, traitement de la douleur, gestion des effets secondaires). La chirurgie est envisageable dans environ 60% des cas.
Pronostic
Le pronostic varie grandement en fonction de plusieurs facteurs, y compris le type et le stade de la tumeur, la présence de métastases et la réponse au traitement. La survie médiane après le diagnostic peut varier de quelques mois à plus d'un an, selon la réponse au traitement.
Suivi post-traitement
Un suivi régulier est essentiel après le traitement pour surveiller l'évolution de la maladie, détecter d'éventuelles récidives et adapter le traitement selon les besoins. Des examens réguliers (analyses sanguines, échographies) sont recommandés.